LA GRAPPE DE RAISIN

Scène II

PANKRATOV - ANDREIEV

ANDREIEV

Vous êtes le camarade Pankratov, je suppose.

PANKRATOV

En personne.

ANDREIEV

Sergueï Vassilievitch Andreïev, délégué aux cultes du KGB.

PANKRATOV

Enchanté.

ANDREIEV

Laissez nous seuls un moment, Gorenko. Cet individu - là n’est pas très dangereux.

(Exit Gorenko).

Camarade Pankratov, j’aimerais profiter de l’absence de vos compagnons pour discuter avec vous. J’aurais pu vous convoquer dans mon bureau, mais je trouve qu’en restant ici, l’entretien sera moins formel et plus convivial.

PANKRATOV

Trop aimable.

ANDREIEV

Je n’ai pas apporté votre dossier avec moi, mais je l’ai bien étudié. Vous êtes un détenu très intéressant.

PANKRATOV

Et vos compliments sont certainement très intéressés.

ANDREIEV

Sans doute. Vous n’êtes pas à votre première condamnation.

PANKRATOV

Non.

ANDREIEV

Vous avez déjà séjourné cinq ans dans un camp à régime sévère.

PANKRATOV

A Arkhangelsk.

ANDREIEV

Je pourrais savoir pour quel motif ?

PANKRATOV

Je croyais que vous avez étudié mon dossier ?

ANDREIEV

N’abusez pas de ma patience, et faites comme ci je ne l’avais pas étudié. Je veux entendre de votre bouche le motif de votre condamnation.

PANKRATOV

J’ai baptisé une équipe de jeunes gens.

ANDREIEV

Incroyable ! C’est pour cela que vous avez pris cinq ans ?

PANKRATOV

Assurément.

ANDREIEV

Les lois soviétiques autorisent pourtant les pasteurs à baptiser des jeunes gens. A moins, évidemment que vous n’ayez pas respecté la procédure en vigueur.

PANKRATOV

Il est probable que je n’aie pas respecté cette procédure.

ANDREIEV

Ce n’est vraiment pas intelligent ! Et voyez où vous-même l’impatience. On vous demande seulement de ne pas vous précipiter, de laisser mûrir les choses, de laisser à vos amis le temps de réfléchir avant de s’engager.

PANKRATOV

En effet, ce n’est qu’une question de patience. Vos lois anti-chrétiennes imposent à tout un chacun d’attendre l’age de vingt - cinq ans avant de postuler au baptême. Alors seulement, le pasteur doit adresser une demande au délégué aux cultes. Le KGB prend tout son temps pour étudier le dossier du candidat. Si le dossier est accepté, le jeune doit attendre une période probatoire de plusieurs années avant de pouvoir être baptisé. C’est vrai, vos lois autorisent en théorie de baptiser des jeunes, mais dans la pratique, elles leur demandent de vieillir d’abord.

ANDREIEV

Comme vous êtes injuste. Tout cela sert le bien de votre communauté. Elle vous évite de vous encombrer de croyants superficiels qui vous gêneraient par la suite.

PANKRATOV

Vous vous moquez ! Vous n’ignorez pas qu’une fois la période probatoire commencée, vos amis du KGB ne manqueront pas de harceler le candidat jusqu’à ce qu’il se décourage et qu’il renonce. C’est pourquoi les chrétiens véridiques ont décidé qu’il valait mieux obéir à Dieu qu’aux hommes. La véritable église baptise qui elle veut, quand elle le veut, et selon la procédure qu’elle veux. Elle refuse de se laisser ficeler dans les entraves léninistes.

ANDREIEV

Comme vous y allez ! Nous ne sommes pas des ennemis de la religion. Le camarade Oulianov aurait pu ‘il l’avait voulu, fermer toutes les églises et envoyer tous les croyants dans des camps. Mais il ne l’a pas fait. Il a montré de la compassion pour les pauvres niais qui s’accrochent vainement à un dieu illusoire. Il vous accordé le droit d’exister et de célébrer vos cultes en paix. Il vous a seulement imposé quelques légères contraintes : faire enregistrer vos communautés auprès des autorités et de vous abstenir de catéchiser les enfants et de recruter les jeunes.

PANKRATOV

Le camarade Oulianov est un rusé. Sous une apparence de tolérance, il a voulu serrer l’église dans un étau, serrer de plus en plus fort jusqu’à ce qu’elle éclate. Ainsi l’Eglise du Christ, privée de sang neuf aurait disparue avec l’enterrement du dernier chrétien, et Lénine aurait réussi sa révolution.

ANDREIEV

Je ne vous permets pas de critiquer Lénine. D’ailleurs continuez comme ça et vous rempilez pour 10 ans. Donc, résumons - nous. Vous avez baptisé des jeunes sans autorisation. Vous en avez pris pour cinq ans, que vous avez purgés à Arkhangelsk. Sitôt libéré, vous vous êtes de nouveau livré à vos activités fanatiques et anti - sociales. Malgré tous nos efforts pour vous rééduquer et faire de vous un citoyen honnête et responsable, vous avez récidivé. Et vous avez repris du service pour cinq nouvelles années. Vous me décevez beaucoup, camarade Pankratov. Et pourtant, je voudrais vous offrir une dernière chance.

PANKRATOV

Je suis touché par tant de bonté.

ANDREIEV

Camarade Pankratov, vous êtes un jeune homme cultivé, intelligent, et si ce n’était votre amour pour les idées moyenâgeuses et obscurantistes, vous pourriez être un citoyen soviétique remarquable et respecté. Et c’est ce que nous voulons faire de vous. Nous ne sommes pas des brutes comme vous osez le prétendre. Et nous avons du respect pour la religion. Le camarade Karl Marx disait qu’elle est l’opium du peuple, mais l’opium n’est pas mauvais en lui-même : administré en dose calculée, il devient un médicament. Nous sommes favorables à la foi lorsqu’elle est dispensée avec mesure. Dans un tel cas, elle peu être utile à la nation. Mais nous ne pouvons accepter l’exubérance, l’excès, le fanatisme. Votre foi devient alors dangereuse. Nous ne pouvons pas tolérer non plus des individus qui, sous couvert de la religion, s’opposent à la nation et deviennent des renégats. Vous me suivez, camarade ?

PANKRATOV

Je vous suis, camarade Andreïev.

ANDREIEV

Donc si vous me suivez, je ne vais pas tergiverser d’avantage. Voici ma proposition. J’ai le pouvoir de vous faire libérer dès maintenant. Il me suffit de vous faire un rapport favorable et demain vous sortez. Mais il faut que je trouve de la matière à remplir ce dossier. J’ai besoin d’un peu de bonne volonté de votre part.

PANKRATOV

Je vois très bien où vous voulez en venir. Ils m’ont fait le même coup à Arkhangelsk.

ANDREIEV

Et bien entendu, vous avez refusé de collaborer avec nous ! J’aime les hommes comme vous, opiniâtre comme un centurion, têtu comme un mulet, mais bête comme un âne. Avez - vous bien réfléchi à ce que vous gagneriez à œuvrer pour nous.

PANKRATOV

J’ai eu cinq ans pour y réfléchir.

ANDREIEV

Dans ce cas vous avez réfléchi à loisir. On ne vous demande pas des choses extraordinaires. On ne vous demande pas de trahir votre Dieu comme l’a fait Juda. Vous me signez un document, je vous fais libérer. Vous retrouvez votre femme et vos enfants, ainsi que les jeunes qu vous avez baptisés. Vous serez réinvesti dans votre charge de pasteur, vous pourrez prêcher tous les dimanches, organiser des réunions de prières, des études bibliques et même des colonies de vacances. Votre seule obligation, avouez que c’est bien peut de choses : vous devrez seulement inscrire votre communauté dans un registre d’état et rendre compte de vos activités au délégué aux cultes du parti de votre région. Est - ce que c’est si difficile.

PANKRATOV

En acceptant cela, je laisse la porte de l’église ouverte pour que le pouvoir bolcheviste puisse connaître les chrétiens les plus actifs et les accabler de répressions. Et vous dites que ce la ne s’appelle pas trahir les siens !

ANDREIEV

Donc vus refusez la liberté que je vous offre. Vous rejetez votre dernière chance de retrouver ceux que vous aimez. Ce goulag sera votre dernière demeure. Vous y mourrez, vous y serez enterré. Personne vous pleurera, tous vous auront oublié.

PANKRATOV

J’ai survécu à cinq ans de bagne à Arkhangelsk, je survivrai à cinq autres années parmi vous.

ANDREIEV

Vous vous trompez lourdement, mon cher ami. Souvenez vous d’Arkhangelsk. Les prisonniers devaient construire une route à travers le pays Samoyède. Cette route traversait des marais. En été l’humidité était insupportable. Vous étiez contraints de travailler le corps a moitié immergé dans l’eau croupissante. Beaucoup d’entre vous mouraient de bronchites ou de pneumonies. Quelquefois l’un des camions qui vous transportait sur votre lieu de labeur versait, et les occupants enchaînés périssaient noyés. Chaque jour, nouveau départ pour le chantier ; Chaque jour nouvelle angoisse : Sera - ce moi cette fois ? Et en hiver, les marais étaient gelés, il fallait piocher dans un sol dur comme le roc. Vos gardiens étaient vêtus de parkas bien chaudes, mais on ne vous donnait qu’un tricot de laine. Il fallait agiter les bras vigoureusement au travail pour ne pas s’effondrer dans la neige.

PANKRATOV

Ce tableau est bien réel. Vous semblez bien connaître les camps de l’Arctique.

ANDREIEV

Et ce séjour à Arkhangelsk vous a bien éprouvé, n’est - ce pas. Vous n’êtes plus aussi jeune ni aussi solide qu’avant votre première déportation.

PANKRATOV

Je puis tout par celui qui me fortifie.

ANDREIEV

Même lui ne vous fortifiera plus, cette fois. Le camp d’où vous venez va ressembler à un séjour de vacances pour jeunes pionniers, comparé à ce que vous allez vivre ici. Commençons par parler du climat. Vous trouvez qu’il fait froid chez les Samoyèdes. Savez vous qu’au - delà du cercle polaire les hivers sont plus doux qu’à Moscou. La proximité de l’océan adoucit les températures. Ici nous sommes dans le Kazakhstan : en Asie centrale. Vous allez découvrir le climat continental : des étés brûlants comme en Espagne, des hivers que la Sibérie même nous envie. Par tout temps on vous forcera à travailler très dur à l’extérieur. D’ailleurs vos petits copains ne vont pas tarder à rentrer du chantier, vous pourrez lire les effets de notre beau climat sur leur visage.

PANKRATOV

Les rigueurs du temps sont les mêmes pour chacun.

ANDREIEV

C’est vrai, mais puisque vous persévérez dans votre résistance à la raison et à la vérité, je vous promets que vous serez particulièrement soigné. Je donnerai des ordres pour que vous soyez traité comme un vrai refuznik. Vous croyez avoir été condamné pour cinq ans, c’est ce que vous a dit le juge. Mais ici les juges ce sont nous, les dirigeants du camp. Vous ne sortirez pas vivant de ce lieu. Le moindre écart de conduite de votre part sera sanctionné. La moindre saute d’humeur à l’égard d’un gardien qui ne manquera pas de vous pousser à bout, un petit mot de travers et l’on vous prolonge. Un mois par ci, deux semaines par là. Vous en avez pris pour la perpétuité. A moins que l’on ne finisse par vous fusiller.

PANKRATOV

Vos projets d’avenir ont lieu de m’effrayer, mais mon Seigneur, que je servirai jusqu’à la mort, me rendra capable d’accepter ma détention jusqu’à son retour.

ANDREIEV (éclatant de rire)

Son retour ! Vous y croyez vraiment, vous, au retour de Jésus - Christ ?

PANKRATOV

J’y crois de tout mon cœur.

ANDREIEV

Franchement, camarade Pankratov, je vous croyais un peu plus intelligent. Jésus va revenir, comme ça, du haut de son petit nuage. Et c’est ce qu vous prêchiez dans votre église.

PANKRATOV

Oui.

ANDREIEV

Alors vraiment, nous avons tout intérêt à vous garder chez nous. Ici vous ne pourrez nuire à personne. A moins que je ne vous envoie en asile psychiatrique, avec les autres illuminées de votre espèce. Son retour ! En tout cas, si votre Jésus décide d’atterrir en parachute, sachez - le bien, nos Kalachnikov l’auront percé de partout avant qu’il touche la terre.

PANKRATOV

Il n’oubliera pas son gilet pare balles.

ANDREIEV

Vous perdrez bien vite votre sens de l’humour. Nous vous tourmenterons sans arrêt. Nous vous harcèlerons. Nous saurons faire en sorte que vous passiez le plus clair de votre vie au cachot. Vous n’imaginez pas ce que c’est, notre cachot. Une cabane de ciment avec une toute petite fenêtre et un toi de tôle ondulée. En plein soleil, la chaleur y est insupportable et votre corps se videra de toute sa sueur. L’épreuve sera pire en hiver, malheur à vous si vous dormez un quart d’heure. Nuit et jour il vous faudra arpenter vos six mètres carrés en balançant les bras. Il faudra bien faire attention de ne pas vous casser une jambe, car à une telle température, la vapeur d’eau que vous allez expirer se transformera en verglas.

(Pankratov baisse la tête avec un air découragé.)

Vous n’attendrez pas le retour du Seigneur, comme vous le dites si bien. Vous êtes d’une constitution robuste, il est vrai, mais avec le traitement que nous vous avons préparé, il vous reste cinq ou six ans à vivre. Pas un mois de plus.

Et pourtant, camarade Pankratov, j’aimerais tant vous épargner tous ces déplaisirs. Mais je le répète, votre liberté dépend de vous seul. Une simple signature sur un contrat qui vous engage si peu. Pourquoi ainsi vous entêter. Le pouvoir communiste n’est pas si tyrannique. Vous amis baptistes ont tout exagéré à des fins politiques. Nous ne sommes des gens dangereux que pour les groupuscules extrémistes qui veulent saper les fondements de la révolution. Ceux par exemple qui sont allés vous mettre dans la tête que Jésus - Christ devait revenir. Mais nous sommes prêts à vous pardonner de les avoir écouté.

PANKRATOV

Je me sens très fatigué.

ANDREIEV

Aussi, je ne veux pas vous lasser d’avantage. Vous pouvez encore réfléchir quelques minutes. Pourquoi ne liriez - vous pas seulement le contrat que je vous ai préparé, plutôt que de le rejeter d’emblée. Cela ne vous engage pas.

PANKRATOV

Non, cela ne m’engage pas.

ANDREIEV

Par Staline ! Je sens que vous commencez à devenir enfin raisonnable. Accompagnez - moi dans mon bureau, tout est prêt à lire et à signer. Et je vous promets que si vous prenez la bonne décision, je vous ferai goûter la meilleure vodka de tout le Kazakhstan.

PANKRATOV

Eh bien ! Soit. Je vous suis. Mais ne sortez pas la vodka tout de suite.

(AndreÏev et Pankratov sortent. Ils croisent dans le couloir les trois forçats, accompagnés de gardiens.)

ACTE II

Retour en arrière. Le kolkhoze  Un jardin public.

Scène première

TRAUBE - HELENA - FRIDA - OLIA

TRAUBE

Quelle agréable journée d’été ! Quel plaisir de savourer l’air chaud, le parfum de la résine qu s’exhale de ces cyprès millénaires. Chaque pas dans ce jardin nous rappelle la bonté de Dieu qui nous a donné tant de belles choses.

HELENA

Nous lui en sommes reconnaissants. Ce faible vent sec apporte une douceur bénéfique à tes poumons.

TRAUBE

Seul un miracle pourra effacer les dommages qu’y a causé le charbon. Que le Seigneur m’en guérisse ou non, que m’importe. Je n’en serai que plus prompt à le rejoindre.

HELENA

Ne me parle pas de la mort. Nous avons beau avoir la foi, la séparation nous sera trop douloureuse, plaise au Seigneur de te laisser de longues années parmi nous.

TRAUBE

Je suis prêt à partir, c’est vrai, mais pas si pressé.

(Traubé est secoué par une quinte de toux. Il continuera à tousser pendant toute la pièce.)

HELENA

Maudite guerre, maudit charbon, maudite maladie !

TRAUBE

Voici nos filles, Frida et Olia, qui viennent nous rejoindre.

FRIDA

Nous voulons nous aussi profiter de ce beau temps.

OLIA

Les beaux jours sont rares sous ce dur climat.

HELENA

Aussi nous devons nous réjouir et oublier nos soucis.

FRIDA

Ils ne sont pas faciles à oublier. Comment oublier un instant que nous appartenons au peuple de Dieu et que nous habitons en Union Soviétique ?

TRAUBE

Le Seigneur ne nous a jamais promis une vie facile. Il nous a dit qu contraire : “Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ! Heureux serez–vous, lorsqu’on vous outragera, qu’on vous persécutera et qu’on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez–vous et soyez dans l’allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux ; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous.”

FRIDA

Nous avons reçu quelques lettres, je les ai amenées avec moi. Des nouvelles de nos frères et sœurs dans la tourmente.

(Elle sort quelques lettres qu’elle commence à lire.)

D’abord une lettre d’Irina Stoliarova.

HELENA

Cette chère Ira ! Et que devient - elle ?

FRIDA

Son père vient d’être arrêté.

HELENA

Seigneur !

TRAUBE

Et comment cela s’est il produit ?

FRIDA

Il a été trahi.

TRAUBE

Trahi ?

FRIDA

Par un femme.

TRAUBE

Comment a - t - elle pu ?

FRIDA

Il semble qu’elle-même ait été trompée. Une certaine Léna. Née dans une famille chrétienne. Elle avait douze ans quand ses parents ont été arrêtés et on l’a placée dans un internat dans lequel on lui a inculqué une éducation athée. A dix huit ans, elle a épousé un ami de jeunesse, Igor. Puis elle a découvert l’église de notre ami Stoliarof alors que, passant dans la rue, elle a entendu des chants provenant de la maison. Elle s’est alors souvenu de l’éducation chrétienne de son enfance, laquelle l’avait privée des ses parents. Elle a rencontré Irina de plus en plus régulièrement et s’en est fait une amie. Igor encourageait sa jeune épouse à fréquenter les chrétiens et, finalement, elle a été admise dans la communauté. Igor avait caché à Léna qu’il était membre du KGB. Il s’est servi d’elle pour infiltrer l’église.

OLIA

Quand à moi, j’ai des nouvelles du pasteur Lapine.

TRAUBE

Ce brave serviteur de Dieu doit être déjà âgé. Nous ne l’avons pas rencontré depuis longtemps.

OLIA

Lui aussi est en prison. Il a été livré par un frère : le trésorier de son église.

HELENA

Comment pardonner à des chrétiens de trahir leurs frères dans la foi.

TRAUBE

Serions nous plus résistants face à l’ennemi. Le KGB dispose de terribles moyens de pression.

OLIA

Voici comment les choses se sont produites : Loukache, le trésorier, travaillait comme comptable dans le Kolkhoze. Il prêchait l’Evangile comme l’aurait fait Billy Graham. Cela irritait profondément les autorités, bien entendu. Mais Loukache était un comptable irréprochable et irremplaçable. Aussi lui laissait -on la liberté de déclarer sa foi. Un jour, on lui annonça que ses livres de comptes allaient être contrôlés. Notre frère ne s’en inquiéta nullement, sachant que, comme d’habitude, il serait félicité pour l’excellente qualité de son travail. Pourtant, cette fois, un officier du KGB l’attendait dans son bureau. « Camarade, Loukache, vous avez détourné vingt miille roubles » lui dit il. C’était un mensonge, et Loukache le savait bien. Mais il garda le silence. « Je peux vous éviter quinze ans de prison » poursuivit l’officier. « Nous sommes très bien renseignés, nous savons que votre pasteur, le camarade Lapine, entretient des rapports avec des baptistes dissidents. Je garde avec moi le rapport qui vous condamne. Vous me fournissez les informations dont j’ai besoin et je brûle ce document. » - « Je refuse de travailler pour vous » répondit résolument le comptable. - « Réfléchissez bien, Loukache, je sais très bien que vos comptes sont irréprochables, comme toujours, mais je parviendrais à fournir des preuves comme quoi les fonds que vous avez détournés ont servis à financer des publications baptistes. Dans ce cas, ce n’est plus la prison qui vous attend, mais le peloton d’exécution. » Les pressions exercées furent si fortes que Loukache signa et finalement s’évanouit. Le lendemain, il croyait avoir fait un cauchemar. Des mois et des années ont passé, l’incident fut oublié et Loukache reprit sa vie normale. Un jour, hélas, alors qu’il s’accordait quelques jours de vacances, Loukache rencontra un chasseur qui n’était autre que l’officier qui l’avait accusé. « Vous vous souvenez de moi ? » lui dit -il. « Avez - vous les renseignements que je vous avait demandé ? » - « Je n’en ai aucun, Colonel, et je ne travaille pas pour vous. » - « Vous travaillez pour nous, et vous nous avez signé le contrat que voici. » Loukache était abasourdi. Il n’avait donc pas rêvé. Le colonel lui fit absorber une drogue qui le priva de toute volonté. Il lui dit tout ce qu’il voulait savoir, et dès le lendemain, le pasteur Lapine était arrêté.

HELENA

Les bolchevistes emploient des moyens monstrueux.

FRIDA

J’ai aussi une lettre de Lioubov¹ : elle est sortie de prison.

TRAUBE

Voilà enfin une bonne nouvelle !

FRIDA

Elle m’a aussi envoyé sa photo.

(Elle fait circuler la photo dans le groupe.)

HELENA

Dieu tout puissant !

OLIA

Elle est restée déportée cinq ans. N’est - ce pas ?

FRIDA

Oui

OLIA

Elle a donc vingt - cinq ans.

FRIDA

Elle en paraît cinquante.

OLIA

Non rassasiés de nous priver de notre liberté, de nous voler nos biens, nos maisons, nos vies, nos enfants, notre santé, ils volent aussi aux filles leur jeunesse et leur beauté.

TRAUBE

Notre kolkhoze est - il donc le seul endroit de l’union où les chrétiens échappent à la persécution ?

HELENA

Qui oserait s’en plaindre ? Est - ce que tu te sens coupable parce que tu n’es pas en prison ?

TRAUBE

C’est ridicule, mais cela m’arrive. Je me sens exclu de la bataille.

OLIA

Tu as eu ta part de souffrance, Otcha². Vois dans quel été de santé tu es revenu des mines de Vorkouta.

TRAUBE

Je rends grâce au Ciel d’en être revenu. Nous étions des milliers de prisonniers allemands, seules quelques dizaines en sont revenus. Tous avec les poumons chargés de poussière de charbon. Nous ne sommes maintenant que cinq survivants, résistant à la silicose qui nous détruit la vie.

HELENA

Tu as bien mérité un peu de repos. Ici nous pouvons librement célébrer notre culte et élever nos enfants selon les principes de l’Evangile.

FRIDA

C’est vrai. La direction du Kolkhoze se montre bienveillante à notre égard et le camarade Ismaïlov ferme les yeux sur nos pratiques alors qu’il aurait le droit et le devoir d’en avertir la police.

HELENA

Ne crois - tu pas ma chérie, que sans les sentiments que tu inspires à cet Ismaïlov, nous serions traités de la même manière que les autres chrétiens engagés.

HELENA

Je t’en supplie, Matriochka ! Ne me parle des de sentiments. Ismaïlov est - il capable d’éprouver des sentiments. Il n’éprouve que des désirs, et je rougis de honte à l’idée d’être désirée par cet homme - là.

HELENA

Il faut reconnaître qu’Ismaïlov n’est pas un monument dressé à la vertu.

FRIDA

Bel euphémisme.

OLIA

Il détourner les fonds du kolkhoze pour financer ses orgies. Il passe son temps à séduire et à débaucher. Tout le monde ici sait quelle est sa vie. Personne n’ose le dénoncer. Il a trop de bonnes relations. Et jusqu’au Kremlin, dit - il. Tatiana Michaïlovna, sa malheureuse épouse, se laisse mourir de chagrin et il s’en réjouit.

TRAUBE

Gardons - nous bien de porter un jugement contre cet homme. Seul Dieu est habilité à juger.

FRIDA

Gardons - nous bien de venir manger dans la main du diable.

HELENA

Cette situation est très délicate. Dans quelle mesure avons-nous le droit de nous appuyer sur cet homme qui nous accorde une certaine sécurité, sachant qu’il est un ennemi déclaré.

TRAUBE

Souvent je m’accuse de lâcheté.

FRIDA

Moi je m’accuse d’adultère, bien qu’il ne m’ait jamais touchée.

TRAUBE

Le Seigneur ne laissera pas cette question sans réponse. Mais il ne répondra pas selon nos désirs. La paix dont nous bénéficions dans ce kolkhoze n’est qu’un répit. D’ici peu de temps, nous serons à notre tour persécutés, et notre belle famille dispersée.

OLIA

Ne parle pas ainsi, Otcha ! Tu me désespères.

TRAUBE

Daniel a - t - il désespéré dans la fosse aux lions ? Ses trois amis se sont - ils découragés dans la fournaise. Dieu nous donnera la force de réagir et de pardonner.

(Il tousse.)

HELENA

L’air se rafraîchit. Il est temps de renter pour ménager tes bronches.

OLIA

Je vais reprendre ma marche. Viens - tu avec moi, Frida ?

FRIDA

J’ai besoin d’être un peu seule. Je te rejoindrais d’ici quelques minutes.

(Ils se séparent. Frida reste seule un court instant, puis Boris Ismaïlov apparaît et s’approche d’elle.)

Scène II

FRIDA - BORIS

FRIDA

Voici Ismaïlov ! Dire que je voulais un moment de solitude ! Je vais me trouver en joyeuse compagnie. Disparaissons avant qu’il me voie.

(Elle se lève pour partir. Boris la rejoint.)

BORIS

Que voilà une colombe bien farouche ! Ne me dis pas que je te fais fuir, mon bel oiseau des steppes !

FRIDA

Ne soyez pas fâché, Boris Alexandrovitch. Je me levais simplement pour rejoindre ma sœur, comme je lui avais promis.

BORIS

Voilà mon esprit rasséréné. Je te croyais en colère contre moi et j’en aurais souffert jusqu’à mourir.

FRIDA

Pauvre petit bébé ! Vous avez pourtant un bataillon d’amies qui vous font des câlins quand vous avez un gros chagrin. Cette pauvre Nadya, par exemple.

BORIS

Pauvre Nadya ! Elle est bien plus riche que toi. Tout se paye et tout s’achète. Cette petite rêve de devenir danseuse étoile. Et elle le deviendra, c’est certain. Nous irons bientôt l’applaudir au Bolchoï. Je te le garantis, elle a un talent redoutable. Mais elle devra d’abord aller à Moscou poursuivre une formation très coûteuse. Ce ne sont pas ses parents qui pourront la lui payer. Alors comme je ne suis pas en peine de trouver de l’argent, je lui garantis une jeunesse à l’abri du besoin, je lui donne tout ce qu’elle veut. Et elle aussi me donne tout ce que je veux. C’est la loi du marché, rien de plus. Je ne comprends pas ce que ton pasteur de père et toi-même trouve d’immoral à mon petit commerce.

FRIDA

Et votre malheureuse épouse Tatiana ! Elle si aimable ! Vous arrive t - il d’avoir pitié d’elle ?

BORIS

Pitié ? Pourquoi aurais - je pitié ? Et pourquoi dis - tu qu’elle est malheureuse ? Elle est bien plus heureuse que toi. D’abord elle est mariée à l’homme le plus merveilleux du pays.

FRIDA

Et aussi le plus humble !

BORIS

Et elle profite de ma richesse. Elle peut s’acheter tous les manteaux d’Astrakhan qu’elle veut.

FRIDA

Le bonheur ne s’achète pas.

BORIS

Le plaisir s’achète. Il faut savoir en profiter.

FRIDA

Boris Alexandrovitch ! Tatiana est si malheureuse ! Et n’avez - vous pas remarqué comme elle à maigri ?

BORIS

Elle a maigri ? Non, je n’ai rien remarqué. D’ailleurs il n’y a que les femmes qui s’inquiètent de leur kilos en plus ou en moins. Nous les hommes, on mange, on boit, on rit. On s’achète des chemises plus larges.

FRIDA

Vous ne comprenez donc pas, Boris. Tatiana souffre tant de vos écarts de conduite qu’elle refuse de manger. Elle est à la limite de l’anorexie. Elle peut en mourir. Vous ne l’aimez donc pas ?

BORIS

Quelle importance ! Une femme c’est comme un cheval. S’il n’est plus capable de tracter la charrue, on le remplace par un plus jeune.

FRIDA

Vous me répugnez, camarade Ismaïlov.

BORIS

Tu as tort de faire ta dégoûtée, ma chérie, et tu ne sais pas ce que tu perds. Quand le destin m’aura débarrassé de Tatiana, je t’épouserai, de gré ou de force. Et tu m’aimeras.

FRIDA

Je ne serai jamais votre épouse, encore moins votre maîtresse.

BORIS

Je t’aime encore plus quand tu envoies des ruades, ma belle petite pouliche.

FRIDA

Je vous interdis de m’aimer.

BORIS

Tu te débattras moins quand je t’aurais serré dans mes bras. Tu y prendras goût, comme les autres.

FRIDA

Ne poussez pas trop loin ces propos, Boris. J’ai des mains de travailleuse, mes gifles sont sonores et puissantes.

BORIS

J’en ai fait plusieurs fois l’expérience.

FRIDA

Vous devez aimez en recevoir, puisque vous m’en réclamez sans cesse.

BORIS

J’avoue que j’y trouve un certain plaisir. D’autant plus que c’est le seul que tu consens à me donner… Pour le moment …

FRIDA

Taisez - vous, Boris Alexandrovitch ! Oubliez - moi. D’ailleurs je ne comprends pas votre obstination à me harceler. Vous préférez des filles plus dévergondées.

BORIS

C’est pourtant facile à comprendre. Tu es la plus jolie pouliche que j’ai jamais regardée.

FRIDA

Laissez de côté vos comparaisons chevalines. Votre regard suffit à me souiller. (Ironiquement.) Et d’ailleurs, je suis beaucoup trop vieille pour vous.

BORIS

Justement ! Tu as un long retard à rattraper. Mais je te fais confiance, tu apprendras vite.

(Elle lui donne une gifle.)

FRIDA

Je vous aurai prévenu.

BORIS

Tu frappes de plus en plus fort. C’est à croire que tu t’entraînes, comme Cassius Clay.

FRIDA

J’espère bien vous envoyer au tapis un de ces jours. Vous êtes un monstre, et qui plus est, un pédophile.

BORIS

Oh ! Pédophile ! Comme tu exagères ! Olga, la plus jeune de mes pouliches a déjà onze ans et demi. D’ailleurs elle m’a trompé sur son âge. Elle mesure un mètre soixante - dix. Si j’avais su qu’elle n’avait pas douze ans, je l’aurais fait patienter un peu. J’ai une conscience.

FRIDA

Une conscience !

BORIS

Parfaitement une conscience. Et je soigne ma réputation, c’est pourquoi j’ai besoin d’une ou deux juments un peu plus mûres dans mon écurie. Et tu remplirais très bien ce rôle. Tu les domineras d’une bonne encolure.

FRIDA

Je vous exècre.

(Elle le griffe au visage et s’enfuit.)

Scène III

BORIS

Holà ! Ça brûle ! Et voilà que ça saigne ! La bête féroce ! Elle m’a bien déchiré la figure avec ses ongles. C’est parfois dangereux ces animaux là. C’est tranchant et contondant. Je m’étais fort bien accommodé de son côté contondant, mais cette fois elle m’a vraiment fait mal. De tout petits poignards qui m’ont pénétré la chair. Que c’est douloureux ! C’est douloureux et humiliant. Elle m’a laissé une signature que je vais devoir exhiber toute ma vie. Elle va pouvoir raconter en riant à toutes ses copines que c’est elle qui m’a fait ça. Quelle gloire ! La gloire pour elle et pour moi la honte. Ivan Ivanovitch ne va pas manquer de me railler. Je l’entends déjà : « Alors camarade : Quel est cet animal hybride que tu viens d’affronter ? Une pouliche aux griffes de léopard. » Il ne faudra pas qu’il me chauffe trop les oreilles. Elles sont déjà bien assez chaudes comme ça. Et les filles ! Elles vont bien rire aussi !

La petite folle ! Elle va me le payer, elle me le paiera très cher. Ses bigots de parents aussi. Le père Traubé va en verser les intérêts. Frida croit pouvoir me braver parce qu’elle a des ongles. Moi j’ai d’autres armes. Elle veut me résister, après tout tant mieux. C’est une cité difficile à conquérir, J’aime la guerre. Une ville cernée de remparts, je l’assaillerais, je l’assiègerai, je la harcèlerai jusqu’à ce que les murs tombent et qu’elle capitule. J’espère que la guerre sera cruelle. « A vaincre sans péril on triomphe sans gloire. » Comme dit si bien Corbeau … Sarcelle … Je ne sais plus. Un drôle d’oiseau en tout cas.

Ça saigne encore ! ça grouille de microbes sous les ongles. C’est la guerre bactériologique qui commence. Il faut que je fasse soigner ça. Je vais aller trouver Nadya, ses jolies petites mains vont me faire une compresse qui va piquer, et puis je me consolerai dans ses bras. Cette chère Nadya ! Comme elle me plait ! Si jolie, si pleine d’esprit, si espiègle. Un peu rebelle par moment. Pas autant que cette furie qui vient de me déchiqueter. Elle sait où est son intérêt. Mais j’allais oublier son anniversaire. Elle a quatorze ans aujourd’hui. Elle ne me l’aurait pas pardonné. Je vais lui faire un joli cadeau, à la hauteur de sa beauté. Voilà ! J’ai vu un beau collier chez Poliakov. Douze mille roubles. Evidemment c’est un peu cher … Allons - y ! Avec d’aussi belles pierres autour du coup. Elle ne pourra plus rien me refuser.

Oh ! Là ! Là ! Ça brûle !

(Entre Ivan Lepkine.)