Le roi Nébukadnetsar fit une statue d'or, haute de soixante coudées et large de six coudées. Il la dressa dans la vallée de Dura, dans la province de Babylone. Le roi Nébukadnetsar fit convoquer les satrapes, les intendants et les gouverneurs, les grands juges, les trésoriers, les jurisconsultes, les juges, et tous les magistrats des provinces, pour qu'ils se rendissent à la dédicace de la statue qu'avait élevée le roi Nébukadnetsar. Alors les satrapes, les intendants et les gouverneurs, les grands juges, les trésoriers, les jurisconsultes, les juges, et tous les magistrats des provinces, s'assemblèrent pour la dédicace de la statue qu'avait élevée le roi Nébukadnetsar. Ils se placèrent devant la statue qu'avait élevée Nébukadnetsar. Un héraut cria à haute voix: Voici ce qu'on vous ordonne, peuples, nations, hommes de toutes langues! Au moment où vous entendrez le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d'instruments de musique, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue d'or qu'a élevée le roi Nébukadnetsar. Quiconque ne se prosternera pas et n'adorera pas sera jeté à l'instant même au milieu d'une fournaise ardente. C'est pourquoi, au moment où tous les peuples entendirent le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, et de toutes sortes d'instruments de musique, tous les peuples, les nations, les hommes de toutes langues se prosternèrent et adorèrent la statue d'or qu'avait élevée le roi Nébukadnetsar. A cette occasion, et dans le même temps, quelques Chaldéens s'approchèrent et accusèrent les Juifs. Ils prirent la parole et dirent au roi Nébukadnetsar: O roi, vis éternellement! Tu as donné un ordre d'après lequel tous ceux qui entendraient le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d'instruments, devraient se prosterner et adorer la statue d'or, et d'après lequel quiconque ne se prosternerait pas et n'adorerait pas serait jeté au milieu d'une fournaise ardente. Or, il y a des Juifs à qui tu as remis l'intendance de la province de Babylone, Schadrac, Méschac et Abed-Nego, hommes qui ne tiennent aucun compte de toi, ô roi; ils ne servent pas tes dieux, et ils n'adorent point la statue d'or que tu as élevée. Alors Nébukadnetsar, irrité et furieux, donna l'ordre qu'on amenât Schadrac, Méschac et Abed-Nego. Et ces hommes furent amenés devant le roi. Nébukadnetsar prit la parole et leur dit: Est-ce de propos délibéré, Schadrac, Méschac et Abed-Nego, que vous ne servez pas mes dieux, et que vous n'adorez pas la statue d'or que j'ai élevée? Maintenant tenez-vous prêts, et au moment où vous entendrez le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d'instruments, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue que j'ai faite; si vous ne l'adorez pas, vous serez jetés à l'instant même au milieu d'une fournaise ardente. Et quel est le dieu qui vous délivrera de ma main? Schadrac, Méschac et Abed-Nego répliquèrent au roi Nébukadnetsar: Nous n'avons pas besoin de te répondre là-dessus.

Daniel 3:1 - 16

Au bout de douze mois, comme il se promenait dans le palais royal à Babylone, le roi prit la parole et dit: N'est-ce pas ici Babylone la grande, que j 'ai bâtie, comme résidence royale, par la puissance de ma force et pour la gloire de ma magnificence? La parole était encore dans la bouche du roi, qu'une voix descendit du ciel: Apprends, roi Nébukadnetsar, qu'on va t'enlever le royaume. On te chassera du milieu des hommes, tu auras ta demeure avec les bêtes des champs, on te donnera comme aux boeufs de l'herbe à manger; et sept temps passeront sur toi, jusqu'à ce que tu saches que le Très-Haut domine sur le règne des hommes et qu'il le donne à qui il lui plaît. Au même instant la parole s'accomplit sur Nébukadnetsar Il fut chassé du milieu des hommes, il mangea de l'herbe comme les boeufs, son corps fut trempé de la rosée du ciel; jusqu'à ce que ses cheveux crussent comme les plumes des aigles, et ses ongles comme ceux des oiseaux. Après le temps marqué, moi, Nébukadnetsar, je levai les yeux vers le ciel, et la raison me revint. J'ai béni le Très-Haut, j'ai loué et glorifié celui qui vit éternellement, celui dont la domination est une domination éternelle, et dont le règne subsiste de génération en génération.

Daniel 4:29 - 34

J’aimerai vous parler d’un autre roi. Oh ! Celui - ci, je suis certain que vous le connaissez, si vous avez poussé vos études au moins jusqu’à la sixième. Ce roi de Babylone qui ne pouvait pas s’appeler Louis, comme les bons vieux rois de chez nous ! Nébukadnetsar, ou, si vous préférez : Nabuchodonosor.

Les livres d’histoires nous montre ce fameux roi sous un angle humain et politique, mais la Bible nous le présente sous un autre angle, celui de ses rapports (difficiles) avec le Dieu créateur.

Son orgueil

Les rois ont tous aimé marquer leur règne par l’érection de monuments, généralement à la hauteur de leur modestie. Cela me rappelle une petite anecdote de jeunesse :

J’avais un correspondant bavarois à qui j’avais envoyé une carte postale représentant le château de Versailles et je lui avais expliqué que cette somptueuse demeure avait été bâtie par Louis XIV. Mon ami me répondit par une autre carte postale montrant le château de Neuschwanstein, et sur laquelle je pus lire ce commentaire de sa part :

« Sais - tu que Louis XIV a aussi construit des châteaux en Bavière, principalement Neuschwanstein et Hohenschwangau (Gesundheit !¹) ? »

Il avait évidemment confondu avec le fameux Louis II. Ces deux monarques n’ont pas eu l’honneur de se connaître, bien qu’ils aient porté le même prénom et affiché la même folie des grandeurs.

Nébukadnetsar ne fit pas construire de châteaux, il préférait les statues. Il en fit construire une, en tout cas, qui n’aurait pas pu orner son jardinet, puisqu’elle mesurait environs trente mètres de haut. Elle était en or massif, au frais du contribuable, naturellement, et à l’image du personnage le plus important qu’il connaissait : lui - même.

Dans un grand élan d’humilité, il a considéré que seul un dieu pouvait se permettre d’avoir une telle effigie et que, subséquemment, il ne pouvait être qu’un dieu.

Le premier des commandements divins concerne pourtant l’exclusivité du créateur : il est le seul dieu.

Tu n'auras pas d'autres dieux devant ma face. Tu ne te feras point d'image taillée, ni de représentation quelconque des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, et qui sont dans les eaux plus bas que la terre. Tu ne te prosterneras point devant elles, et tu ne les serviras point; car moi, l'Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux, qui punis l'iniquité des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération de ceux qui me haïssent,

Exode 20:3 - 5

Le fait d’avoir représenté Dieu sous l’apparence d’un veau, fut - il en or, a constitué une offense très grave envers le Créateur. L’avoir représenté sous les traits d’un honorable grand - père à barbe blanche, même peint par Michel - Ange, même au Vatican prouve la folie de l’homme qui veut enfermer Dieu dans ses propres limites. Que dire de celui qui exhibe sa propre image au peuple et proclame : « Voici le seul vrai Dieu, adorez - le ! »

Ces faits antiques nous rappellent l’ineptie du gourou de Castellane qui faisait pousser ses statues monumentales comme des tulipes. Autres temps, mœurs semblables.

L’ambition la plus élevée, celle d’usurper la place de Dieu a été inspirée à l’homme depuis les temps les plus lointains par celui qui lui même prétendait le détrôner.

Le diable le transporta encore sur une montagne très élevée, lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire, et lui dit: Je te donnerai toutes ces choses, si tu te prosternes et m 'adores. Jésus lui dit: Retire-toi, Satan! Car il est écrit: Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul.

Matthieu 4:8 - 10

Ce triste sire, le plus beau des anges au service de l’Eternel s’est imaginé qu’il pouvait surpasser son maître et séduisit les humains en prétendant leur procurer le bonheur et le pouvoir. Il parviendra, pendant un temps très court, à dominer le monde entier.

Que personne ne vous séduise d'aucune manière; car il faut que l'apostasie soit arrivée auparavant, et qu'on ait vu paraître l'homme du péché, le fils de la perdition, l'adversaire qui s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, jusqu'à s 'asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-même Dieu.

2 Thessaloniciens 2:3 - 4

Du plus haut qu’il se sera élevé, ce dictateur universel sera finalement précipité et plus aucun homme ne pourra contester la souveraineté de Dieu :

Et alors paraîtra l'impie, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il anéantira par l'éclat de son avènement.

2 Thessaloniciens 2:8

Nébukadnetsar est donc un type, une préfiguration de ce dictateur satanique qui veut imposer sa lui aux hommes. Remarquez que Dieu n’a jamais voulu nous imposer la sienne. Bien que, à diverse époques déplorables de l’histoire, certains se sont octroyé le droit d’inculquer la foi par l’épée, jamais notre Seigneur n’a pratiqué ni encouragé une telle politique. Ecoutons au contraire, ce qu’il nous dit en DEUTERONOME 30.19/20 :

J'en prends aujourd'hui à témoin contre vous le ciel et la terre: j'ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie, afin que tu vives, toi et ta postérité, pour aimer l'Éternel, ton Dieu, pour obéir à sa voix, et pour t'attacher à lui: car de cela dépendent ta vie et la prolongation de tes jours, et c'est ainsi que tu pourras demeurer dans le pays que l'Éternel a juré de donner à tes pères, Abraham, Isaac et Jacob.

Le Diable ne fait pas preuve de tant d’élégance : « Tu m’appartiens, que tu le veuille ou non ! »

C’est ainsi qu’agit le roi de l’Euphrate envers ses sujets. Il s’impose comme Dieu. Il a convoqué tout le peuple et déplacé l’orchestre philharmonique de Babylone. Il fallait adorer la statue au son de la musique. C’était obligatoire. Pour les contrevenants, la répression était dissuasive. Beaucoup de babyloniens ont plié le genou sans adorer dans leur cœur. Un grand nombre d’hébreux qui adoraient l’Eternel n’ont pas eu le courage, nous les comprenons, de désobéir au potentat. Seuls trois hommes, Schadrac, Méschac et Abed - Nego, ont mis leur confiance en Dieu et ont oser lui tenir tête. La suite du récit nous dévoile qu’ils ont bel et bien été jetés vifs dans la fournaise ardente, mais qu’ils n’ont même pas grillé un poil de moustache. Dieu les a secourus.

Les idéologies anti - chrétiennes usent des mêmes méthodes et prouvent bien qu’au diable appartient la barbarie, l’autocratie, la liberté bafouée.

Hitler a osé proclamer : « L’œuvre que Christ a entreprise, je l’accomplirais. » Doit on s’étonner qu’il a persécuté, premièrement les juifs parce qu’ils étaient le peuple de Dieu, mais aussi tous ceux qui ont préféré Auschwitz ou Buchenwald, plutôt que renier leur foi en Jésus - Christ ? Doit on s’étonner que Staline et ses successeurs aient fait massacrer des milliers de chrétiens au nom de « leur » démocratie ? Doit - on s’étonner qu’en Afrique Noire, des atrocités soient commises au nom de l’Islam, et que les mass - médias n’en disent pas un mot ?

Mais Jésus est vainqueur de toutes ces dominations et autorités. Si tu as déjà choisi de servir le Seigneur, ne te laisse pas intimider par les rugissements de l’ennemi universel. Enfant de Dieu, résiste !

Sa chute

Notre bon roi avait l’habitude de faire de beaux rêves dans son petit lit blanc. Souvent il y faisait aussi des cauchemars. Chaque fois que ça lui prenait, il convoquait tous ses voyants et astrologues, les enjoignant de lui décrire le rêve et son interprétation séance tenante, faute de quoi ils seraient zigouillés jusqu’au dernier, leurs maisons brûlées, leurs biens confisqué, etc.…Et chaque fois, les magiciens du Roi trouvaient un prophète de Dieu pour les tirer de la panade : Daniel.

Daniel jeûnait, priait, et le Saint - Esprit qui avait donné le rêve au roi le donnait aussi au prophète, avec sa signification.

Il était question dans ce rêve d’un arbre très grand et très haut qui sera finalement abattu. L’explication de Daniel est terrible :

Alors Daniel, nommé Beltschatsar, fut un moment stupéfait, et ses pensées le troublaient. Le roi reprit et dit: Beltschatsar, que le songe et l'explication ne te troublent pas! Et Beltschatsar répondit: Mon seigneur, que le songe soit pour tes ennemis, et son explication pour tes adversaires!

Daniel 4:19

La chute de l’arbre si majestueux ne symbolise rien d’autre que la chute du roi Nébukadnetsar. Toutefois, ce jugement divin n’est pas sans appel. Le Seigneur laisse toujours une chance pour l’homme pécheur d’échapper à la condamnation éternelle, et il nous interpelle tous de la même manière :

C'est pourquoi, ô roi, puisse mon conseil te plaire! Mets un terme à tes péchés en pratiquant la justice, et à tes iniquités en usant de compassion envers les malheureux, et ton bonheur pourra se prolonger.

Daniel 4:27

Le songe prophétique s’est rapidement accompli. Nos livres d’histoire en parlent. Nébukadnetsar perdit la raison, il se prit pour une vache et broutait l’herbe des prés. il marchait à quatre pattes, ne se lavait plus, se laissait pousser les cheveux et les sabots (pardon ! les ongles). Il fut destitué de sa royauté.

Quiconque s 'élèvera sera abaissé, et quiconque s'abaissera sera élevé.

Matthieu 23:12

Il accorde, au contraire, une grâce plus excellente; c'est pourquoi l'Écriture dit: Dieu résiste aux orgueilleux, Mais il fait grâce aux humbles.

Jacques 4:6

Son relèvement et son salut

Il semblait bien que pour Nébukadnetsar, tout était irrémédiablement terminé. Son destin serait certainement comparable à celui d’une reine impie, nommée Jézabel, et à laquelle l’Eternel avait réservé une fin sans gloire. Jugez en plutôt :

Ils allèrent pour l'enterrer; mais ils ne trouvèrent d'elle que le crâne, les pieds et les paumes des mains. Ils retournèrent l'annoncer à Jéhu, qui dit: C'est ce qu'avait déclaré l'Éternel par son serviteur Élie, le Thischbite, en disant: Les chiens mangeront la chair de Jézabel dans le champ de Jizreel; et le cadavre de Jézabel sera comme du fumier sur la face des champs, dans le champ de Jizreel, de sorte qu'on ne pourra dire: C'est Jézabel.

2 Rois 9:35 - 37

Mais pour ce roi païen, Dieu avait un autre plan. Pour tout pécheur dont il est obligé de briser l’orgueil, le Seigneur a un plan de relèvement et de salut :

Quel Dieu est semblable à toi, Qui pardonnes l'iniquité, qui oublies les péchés Du reste de ton héritage? Il ne garde pas sa colère à toujours, Car il prend plaisir à la miséricorde. Il aura encore compassion de nous, Il mettra sous ses pieds nos iniquités; Tu jetteras au fond de la mer tous leurs péchés.

Michée 7:18 - 19

Est - tu aujourd’hui dans l’abaissement ? Après avoir connu des moments de richesse, de gloire et d’illusion de bonheur, tu te trouves aujourd’hui brisé, abandonné, misérable, anéanti. Au lieu de te révolter et de te répéter que, si Dieu existait, il ne t’arriverais pas tant de misères, reconnais simplement que c’est pour toi qu’il a sacrifié son fils Jésus et, oubliant ta fierté, demande - lui de pardonner tes péchés et de te venir en aide. Non seulement il te relèvera, mais il de donnera une assurance quant à la prospérité éternelle de ton âme.

Car, lorsque nous étions encore sans force, Christ, au temps marqué, est mort pour des impies. A peine mourrait-on pour un juste; quelqu'un peut-être mourrait-il pour un homme de bien. Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. A plus forte raison donc, maintenant que nous sommes justifiés par son sang, serons-nous sauvés par lui de la colère.

Romains 5:6 - 9

Après un temps déterminé, Nébukadnetsar retrouva sa santé mentale. « J’ai levé les yeux vers le ciel », dit - il, ce qui signifie qu’il a demandé le secours de Dieu. Ensuite « la raison me revint ».

Et invoque-moi au jour de la détresse; Je te délivrerai, et tu me glorifieras.

Psaumes 50:15

La conversion se produit en trois étapes :

« Invoque - moi au jour de la détresse » : le pécheur implore le pardon divine.

« Je te délivrerai » : Le sauveur répond à l’appel du pécheur.

« Et tu me glorifieras » : Le pécheur délivré, offre toute sa reconnaissance, tout son amour, toute sa dévotion à ce Dieu merveilleux qui vient de le sauver. Il abandonne tous les faux dieux qui accaparaient sa vie. Il est devenu une nouvelle créature, sa vie est entièrement transformée.

C’est clairement l’attitude de Nébukadnetsar qui, ayant reconnu que sa délivrance venait du Dieu créateur s’écrit :

J'ai béni le Très-Haut, j'ai loué et glorifié celui qui vit éternellement, celui dont la domination est une domination éternelle, et dont le règne subsiste de génération en génération.

DANIEL 4.34 b

Les livres d’histoire parlent du règne de Nébukadnetsar, de son orgueil et de sa folie, mais aucun ne parle de la merveilleuse expérience qu’il fit en donnant son cœur à Dieu. Que vous soyez roi ou mendient, ne laissez pas passez cette merveilleuse occasion que le Seigneur vous offre, de saisir la vie éternelle en acceptant Jésus - Christ, le fils de Dieu, comme votre sauveur.

Les principaux sacrificateurs, avec les scribes et les anciens, se moquaient aussi de lui, et disaient: Il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver lui-même! S 'il est roi d'Israël, qu'il descende de la croix, et nous croirons en lui. Il s'est confié en Dieu; que Dieu le délivre maintenant, s 'il l'aime. Car il a dit: Je suis Fils de Dieu. Les brigands, crucifiés avec lui, l'insultaient de la même manière. Depuis la sixième heure jusqu'à la neuvième, il y eut des ténèbres sur toute la terre. Et vers la neuvième heure, Jésus s'écria d'une voix forte: Éli, Éli, lama sabachthani? C’est-à-dire: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m 'as-tu abandonné? Quelques-uns de ceux qui étaient là, l'ayant entendu, dirent: Il appelle Élie. Et aussitôt l'un d'eux courut prendre une éponge, qu'il remplit de vinaigre, et, l'ayant fixée à un roseau, il lui donna à boire. Mais les autres disaient: Laisse, voyons si Élie viendra le sauver. Jésus poussa de nouveau un grand cri, et rendit l'esprit. Et voici, le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas, la terre trembla, les rochers se fendirent, les sépulcres s'ouvrirent, et plusieurs corps des saints qui étaient morts ressuscitèrent. Étant sortis des sépulcres, après la résurrection de Jésus, ils entrèrent dans la ville sainte, et apparurent à un grand nombre de personnes. Le centenier et ceux qui étaient avec lui pour garder Jésus, ayant vu le tremblement de terre et ce qui venait d'arriver, furent saisis d'une grande frayeur, et dirent: Assurément, cet homme était Fils de Dieu.

Matthieu 27:41/54

Un centenier

Lors de notre précédent rendrez - vous à Golgotha, Nous avons été témoins de la crucifixion de Jésus du point de vue d’un cercle de participant de plus en plus restreint et de plus proche du messie agonisant.

J’aimerais vous donner un second rendez - vous, au même lieu, quelques minutes après que Jésus se soit écrié : “Tout est accompli.” (Jean 19:30) et vous placer dans la peau d’un autre personnage, spectateur malgré lui de cette exécution mémorable. Il s’agit d’un militaire de carrière, un centenier, ou si vous préférez, un centurion. Comme son nom l’indique, il commande une troupe de cent hommes.

Les moqueurs ne plaisantaient plus, les rieurs ne riaient plus. Cette foule si fière était maintenant effrayée. Elle se rendait compte qu’il faisait déjà nuit depuis trois heures de l’après - midi. Ce n’est tout de même pas normal !

Ils avaient moins encore envie de rire quand, au moment crucial, les éclairs déchirèrent le ciel, les rochers se fendirent et la terre se mit à trembler.

Les religieux qui officiaient dans le temple, n’étaient pas plus rassurés quand ils entendirent un grand craquement, et levant les yeux vers le voile sacré, le virent se déchirer depuis le haut jusqu’en bas comme une simple feuille de papier : déchiré par la main de Dieu.

Quant à notre centurion et à ses légionnaires, ils n’oublieront jamais de leur vie ce fameux jour où ils se sont écriés : “Assurément, cet homme était Fils de Dieu.”

Ce centenier en terre d’occupation romaine était donc chargé de faire respecter l’autorité impériale. La Palestine est certainement le dernier endroit où il aurait aimé aller. On dit que bien souvent dans l’armée, il faut demander le contraire de ce qu’on veut pour obtenir satisfaction :

« Je m’appelle Escatefigue et je voudrais être affecté dans le nord.

- Moi je m’appelle Le Rouzic, et je voudrais faire mon régiment à Strasbourg ».

Pour lui ce fut le Pays de Judée.

« Quelle contrée ennuyeuse ! Si loin de Rome et de ses plaisirs ! »

Il ne se doutait vraiment pas que Dieu avait organisé sa mobilisation, son affectation et les détails de son emploi du temps, en vue de l’expérience merveilleuse qu’il allait vivre.

Le gouverneur Ponce Pilate, bien qu’il ne fut pas convaincu de la culpabilité de Jésus, l’a cependant laissé condamner.

« Faites une croix sur votre permission de fin de semaine, Centurion, mes trois prisonniers vont être crucifiés, vous en avez la garde jusqu’à nouvel ordre. »

« Il ne manquait plus que ça ! Et moi qui voulais retrouver ma fiancée vendredi ! Engagez - vous ! Rengagez - vous ! Qu’ils disaient ! »

La vie militaire, en général, n’adoucit pas le caractère de l’homme. Dans l’armée Romaine, en particulier, les légionnaires n’étaient pas enclins à la tendresse. Chacun avait été soumis à un programme d’endurcissement intensif. En Beauce, on dit « Il sourit seulement quand - il se brûle ». Mais chez les romains, on pouvait prendre cette expression au premier niveau, tant ils étaient éduqués à résister à la douleur. La plupart de ces hommes de guerre étaient ainsi devenus des soudards sans culture et sans état d’âmes. Secouez - leur la tête, et vous entendez les boulons qui s’entrechoquent à l’intérieur.

Le monde civilisé dans lequel nous vivons nous rappelle bien l’état d’esprit de ses soldats, le monde est devenu égoïste et insensible. Plus personne de nos jours ne s’émeut plus pour quoi que ce soit. Les producteurs de cinéma doivent faire preuve de plus en plus d’imagination pour faire peur à leur public. Au temps de nos grands - mères, il leur suffisait de mette un drap de lit sur la tête d’un acteur et de lui faire faire le fantôme. Aujourd’hui, nous sommes surpris de découvrir qu’il y a tant d’hectolitres d’hémoglobine dans un seul être humain !

Le monde est insensible et indolent parce qu’il est dominé par le péché.

J’en vois déjà qui sourient. Les autres d’accord, mais pas moi ! Je ne fais que du bien !

Dans une de ces fables, Jean de la Fontaine se représente chaque homme comme portant une besace, une sorte de sac à dos avec une poche devant et une poche derrière. Celle de devant pour les fautes d’autrui, celle de derrière pour les nôtres.

Personne n’échappe à cette règle; ni lui, ni vous, ni moi :

Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu;

Romains 3:23

Quant - à notre centenier, nous allons maintenant le suivre là où il ira, accompagnant Jésus jusqu’à sa mort.

Avec Jésus avant la croix

Jésus a d’abord été jugé. Un bien étrange procès en vérité. Un de ces procès dont le verdict était déjà établi à l’avance. Il fallait qu’il soit coupable. La pression des pontifes était si forte que l’autorité Romaine elle même ne pouvait que céder.

Pilate, qui avait le pouvoir de défendre et d’acquitter Jésus, s’est montré bien pusillanime. Lisons plutôt :

Pilate rentra dans le prétoire, appela Jésus, et lui dit: Es-tu le roi des Juifs? Jésus répondit: Est-ce de toi-même que tu dis cela, ou d'autres te l'ont-ils dit de moi? Pilate répondit: Moi, suis-je Juif? Ta nation et les principaux sacrificateurs t 'ont livré à moi: qu 'as-tu fait? Mon royaume n'est pas de ce monde, répondit Jésus. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour moi afin que je ne fusse pas livré aux Juifs; mais maintenant mon royaume n'est point d'ici-bas. Pilate lui dit: Tu es donc roi? Jésus répondit: Tu le dis, je suis roi. Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité écoute ma voix. Pilate lui dit: Qu 'est-ce que la vérité? Après avoir dit cela, il sortit de nouveau pour aller vers les Juifs, et il leur dit: Je ne trouve aucun crime en lui. Mais, comme c'est parmi vous une coutume que je vous relâche quelqu'un à la fête de Pâque, voulez-vous que je vous relâche le roi des Juifs? Alors de nouveau tous s'écrièrent: Non pas lui, mais Barabbas. Or, Barabbas était un brigand.

Jean 18:33/40

Les principaux sacrificateurs et les anciens persuadèrent à la foule de demander Barabbas, et de faire périr Jésus. Le gouverneur prenant la parole, leur dit: Lequel des deux voulez-vous que je vous relâche? Ils répondirent: Barabbas. Pilate leur dit: Que ferai-je donc de Jésus, qu 'on appelle Christ? Tous répondirent: Qu'il soit crucifié! Le gouverneur dit: Mais quel mal a-t-il fait? Et ils crièrent encore plus fort: Qu'il soit crucifié! Pilate, voyant qu 'il ne gagnait rien, mais que le tumulte augmentait, prit de l'eau, se lava les mains en présence de la foule, et dit: Je suis innocent du sang de ce juste. Cela vous regarde.

Matthieu 27:20/24

Si lui - même, le grand patron, se lavait les mains de cette affaire, à combien plus forte raison la soldatesque n’en avait cure.

Toi aussi, comme eux, as tu grossi le rang des indifférents ?

« Voilà vingt siècles que cela s’est produit. Vous n’allez tout de même pas me dire que c’est ma faute ! Je n’y suis pour rien ! »

Barabbas, le meurtrier, est donc aussitôt jugé innocent, tandis que Jésus, le juste est jugé coupable. Le voilà donc condamné à être crucifié.

En attendant son exécution, il est remis entre les mains de la cohorte romaine. Bien qu’il soient totalement étrangers aux passions religieuses des sacrificateurs hébreux, ces soudards ont trouvés dans ce divin prisonnier une excellente occasion de s’amuser. Pendant toute la nuit, ils vont pouvoir se défouler. C’est qu’on ne rit pas toujours, dans la légion !

Alors Pilate leur relâcha Barabbas; et, après avoir fait battre de verges Jésus, il le livra pour être crucifié. Les soldats du gouverneur conduisirent Jésus dans le prétoire, et ils assemblèrent autour de lui toute la cohorte. Ils lui ôtèrent ses vêtements, et le couvrirent d'un manteau écarlate. Ils tressèrent une couronne d'épines, qu'ils posèrent sur sa tête, et ils lui mirent un roseau dans la main droite; puis, s'agenouillant devant lui, ils le raillaient, en disant: Salut, roi des Juifs! Et ils crachaient contre lui, prenaient le roseau, et frappaient sur sa tête. Après s'être ainsi moqués de lui, ils lui ôtèrent le manteau, lui remirent ses vêtements, et l'emmenèrent pour le crucifier.

Matthieu 27:26/31

Voici maintenant Jésus, celui que la Bible appelle Roi des rois et Seigneur des seigneurs, contraint à se livrer à cette parodie grotesque; Revêtu de ce manteau et portant ce roseau dans la main, il subit les moqueries et les insultes de ces brutes. Croyez bien que Jésus aurait pu, par la puissance divine, faire cesser les rires en faisant tomber du ciel un feu qui les aurait tous grillés vifs. Mais ce ne sont pas les façons d’agir d’un Dieu d’amour. Jésus s’incline, il se laisse humilier par des païens.

Qu’aurais - tu fait, si tu avais été parmi eux ? Aurait - tu eu seulement un peu de pitié pour cet homme bafoué, ou bien est tu encore aujourd’hui parmi les moqueurs ?

Jésus n’a pas seulement subi la dérision. Il a aussi subi des outragez physiques, comme si la perspective des souffrances de la croix ne lui suffisaient pas. Les romains faisaient preuve d’une grande cruauté lorsqu’ils flagellaient leurs victimes. Au cuir du fouet étaient mêlés des morceaux de fer qui déchiraient la chair. Quand à cette couronne d’épine, pour celui qui aurait du porter une couronne d’or, elle s’enfonçait profondément dans son front et dans ses tempes.

Fallait - il qu’ils haïssent le Seigneur pour le traiter ainsi ! Lui qui pourtant avait dit :

Je vous donne un commandement nouveau: Aimez-vous les uns les autres; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres.

Jean 13:34

Depuis la mort du Seigneur, des millions de chrétiens ont été martyrisés, torturés, battus à mort, emprisonnés, dévorés par des fauves, brûlés vifs, décapités. Ainsi André fut crucifié sur une croix en X (une croix de Saint - André), Pierre fut crucifié tête en bas. Laurent fut brûlé à petit feu sur un gril. Jérôme Savonarole fut pendu, et sa dépouille fut brûlée sur la place publique. Maire Durant, emprisonnée à 15 ans à la tout d’Aigues - Mortes, y fut captive toute sa vie. Au vingtième siècle, dans la Russie stalinienne, dans l’Allemagne hitlérienne, dans la Chine maoïste, dans les pays communistes et encore aujourd’hui, dans les pays musulmans, des milliers d’hommes de femmes et d’enfants payent de leur vie leur amour pour Jésus - Christ.

Nous vivons dans un monde qui hait Jésus. Il ne le tourne pas seulement en dérision; il le hait.

Mais cela est arrivé afin que s'accomplît la parole qui est écrite dans leur loi: Ils m 'ont haï sans cause.

Jean 15:25

Peut - être est - tu de ses ennemis jurés.

Si toutefois tu as choisis de ne pas t’en mêler, Jésus affirme lui - même à ton sujet que tu es de ses ennemis déclarés :

Celui qui n'est pas avec moi est contre moi, et celui qui n'assemble pas avec moi disperse.

Luc 11:23

Le centenier, à la tête de ses hommes, n’a rien perdu de cette pénible scène. Quel rôle y a - t - il joué ? Quelle a été sa réaction devant ce lamentable spectacle ? L’Evangile ne nous le dit pas. Une chose est certaine : il se trouvait au cœur de la tourmente. Il n’aurait pu dire : Je n’y étais pas. Je ne suis aucunement concerné.

Avec Jésus au pied de la croix

L’heure est venue. Encadré de la garde romaine, Jésus quitte le palais du gouverneur et se met en marche vers la sinistre colline de Golgotha. Il traîne sur ses épaules une solide croix de chêne. Elle est lourde cette croix, elle est déjà chargée du poids de mon péché, de ton pêché aussi. Jésus va la traîner péniblement sur l’interminable sentier. Finalement, épuisé par la flagellation et tous les mauvais traitement qu’il avait subi, Jésus s’effondre. Le centurion choisit au hasard dans la foule un étranger, venu de Cyrène (1), un nommé Simon, et lui fit porter la croix jusqu’au lieu du supplice. Les trois condamnés sont maintenant cloués sur la croix. Le lourd marteau enfonce les clous dans leurs poignets et dans leurs pieds. Le centenier demeure insensible quand ils hurlent leur souffrance. Il a l’habitude d’entendre des cris sur les champs de bataille. Mais il remarque que même, dans l’intense douleur, le Fils de l’homme a quelque chose de différent. A t - il réalisé que ses souffrances mêmes, avaient un autre signification que celles des deux brigands.

Qui a cru à ce qui nous était annoncé? Qui a reconnu le bras de l'Éternel? Il s'est élevé devant lui comme une faible plante, Comme un rejeton qui sort d'une terre desséchée; Il n'avait ni beauté, ni éclat pour attirer nos regards, Et son aspect n'avait rien pour nous plaire. Méprisé et abandonné des hommes, Homme de douleur et habitué à la souffrance, Semblable à celui dont on détourne le visage, Nous l'avons dédaigné, nous n'avons fait de lui aucun cas. Cependant, ce sont nos souffrances qu'il a portées, C'est de nos douleurs qu'il s'est chargé; Et nous l'avons considéré comme puni, Frappé de Dieu, et humilié. Mais il était blessé pour nos péchés, Brisé pour nos iniquités; Le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, Et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. Nous étions tous errants comme des brebis, Chacun suivait sa propre voie; Et l'Éternel a fait retomber sur lui l'iniquité de nous tous. Il a été maltraité et opprimé, Et il n'a point ouvert la bouche, Semblable à un agneau qu'on mène à la boucherie, A une brebis muette devant ceux qui la tondent; Il n'a point ouvert la bouche.

Esaïe 53:1/7

Les trois croix sont maintenant dressées en plein soleil. La chaleur est terrible, la soif est si intense que la langue des condamnés se colle à leur palais. Près de 1000 ans avant ses événements, dans un cantique prophétique, le roi David décrivait ainsi les tourments du maître :

Je suis comme de l'eau qui s'écoule, Et tous mes os se séparent; Mon coeur est comme de la cire, Il se fond dans mes entrailles. Ma force se dessèche comme l'argile, Et ma langue s'attache à mon palais; Tu me réduis à la poussière de la mort. Car des chiens m'environnent, Une bande de scélérats rôdent autour de moi, Ils ont percé mes mains et mes pieds. Je pourrais compter tous mes os. Eux, ils observent, ils me regardent; Ils se partagent mes vêtements, Ils tirent au sort ma tunique.

Psaume 22:14/18

David n’avait pas parlé en vain, à l’heure même où se jouait devant eux, aux prix de quelle effusion de sang, le salut de l’humanité entière, quelques soudards impassibles se disputaient au jeu de hasard le modeste vêtement du Sauveur. Quelle dérision !

Le centenier n’a rien perdu des insultes du peuple, de la bourgeoisie, des religieux et d’un des brigands même. Il n’a rien perdu de leurs moqueries :

Les passants l'injuriaient, et secouaient la tête, en disant: Hé! Toi qui détruis le temple, et qui le rebâtis en trois jours, sauve-toi toi-même, en descendant de la croix!

Marc 15:29/30

Il écoute avec un grand étonnement la merveilleuse promesse faite au malfaiteur que demande grâce.

Jésus lui répondit: Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis.

Luc 23:43

C’est incroyable ! Le Dieu des Judéens peut - il vraiment pardonner à un tel homme ? Le ferait - il pour moi aussi, si j’osais le lui demander ?

Mais voilà que l’atmosphère s’appesantit. Le lourd soleil perd son éclat, le ciel s’assombrit. Il fait nuit ! Celui qui a dit « Je suis la lumière du monde » agonise sur la croix et la lumière disparaît. Jésus se meurt, le « Prince des ténèbres » semble avoir gagné la guerre. Les ténèbres s’installent sur la terre.

Angoisse. Trois heures s’écoulent. On n’entend plus un bruit.

Un cri de Jésus va brusquement briser ce silence :

« Eli ! Eli ! Lama sabachthani ! »

Simple parenthèse, l’Araméen était la langue maternelle de Jésus, c’était la langue du peuple. A cette époque, l’hébreu était uniquement parlé par les prêtres et les érudits, un peu comme le latin aujourd’hui.

Mais le peuple était tellement abasourdi qu’il n’entendait plus sa propre langue et croyait que Jésus appelait à se secours le prophète Elie.

En réalité Jésus, comme David autrefois, s’écriait :

Mon Dieu! Mon Dieu! Pourquoi m'as-tu abandonné ?

Psaume 22:1

Personne n’a comprit le message salvateur contenu dan ce cri.

Personne ne s’est demandé comment Dieu, si Jésus était vraiment son fils, avait il pu l’abandonne en se moment où il avait tant besoin de son soutien.

Vous êtes vous déjà posé la question ?

Voici la réponse :

Dieu ne peut pas tolérer le péché qui est une insulte à sa divinité. Pourtant, il aime l’homme malgré son péché. Pour libérer l’homme du péché qui l’habite, il n’a trouvé qu’une seule solution : envoyer sur terre son fils unique et totalement étranger au péché pour subir lui - même notre condamnation. A ce moment - là, sur la croix, Jésus le fils de Dieu se charge de tous nos péchés, afin que si nous l’acceptons en tant que sauveur, Dieu puisse nous pardonner. Quand un homme vit dans le péché, la désobéissance, il n’a pas de relation avec Dieu. A cet instant où Jésus est condamné pour ma désobéissance, Dieu se sépare de lui.

Avec Jésus mort sur la croix

Jésus a maintenant versé sa dernière goutte de sang. Avant de rendre l’Esprit, il pousse un dernier cri :

Quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit: Tout est accompli. Et, baissant la tête, il rendit l'esprit.

Jean 19:30

Au même instant, les lévites en service dans le Temple furent surpris par un grand bruit.

« Que se passe - t - il ? »

Ils accourent :

« Comment cela a - t - il pu se produire ? ».

Le voile du temple a été déchiré, non pas de bas en haut comme par un main humaine, mais de haut en bas : par la main de Dieu.

Cet épais rideau symbolisait la séparation qui existait entre l’homme impur et le Dieu saint. Par la mort de Christ, cette séparation a été ôtée.

Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ.

Romains 8:1

Dans la ville et dans les campagnes, on pense déjà à la fin du monde : la terre tremble, les rochers se fendent. Dieu démontre sa puissance.

Enfin, dans les sépulcres, les pierres funéraires glissent et roulent, des hommes et des femmes se redressent et sortent vivant du tombeau. Et il fait toujours nuit. Il y a de quoi être effrayé. Pourtant, tous les morts ne se réveillent pas, mais seulement les « saints », c’est à dire, ceux qui, avant leur mort, ont accueilli Jésus dans leurs cœurs. Les voilà dans la ville, les voilà dans la rue. Ce ne sont pas des fantômes, ni des « zombie », ils sont réellement ressuscités par la puissance de Dieu. Ce miracle nous rappelle qu’à nous aussi, si nous acceptons que Jésus vienne transformer notre vie, il nous a promis de vivre éternellement. La mort n’aura plus de pouvoir sur nous.

Tout le peuple est impressionné à la vue de ces miracles. Beaucoup ont peur, parce que leur cœur est chargé de haine contre Dieu, mais ce centenier est bouleversé. Lui qui était venu indifférent à son message, lui qui s’était moqué de sa royauté, lui qui s’était même réjoui de ses souffrances, le voilà qui pleure comme un enfant et s’écrie :

“Assurément, cet homme était Fils de Dieu.”

Tout comme ses soldats, il a compris que cette croix où mourait le Seigneur était la croix du salut. La croix du calvaire devenait pour Satan la croix de la défaite, pour Jésus la croix du triomphe, et pour les pécheurs que nous sommes, la croix du salut.

Car, lorsque nous étions encore sans force, Christ, au temps marqué, est mort pour des impies. A peine mourrait-on pour un juste; quelqu'un peut-être mourrait-il pour un homme de bien. Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous.

Romains 5:6/8

A toi aussi je veux poser cette question :

Crois - tu que cet homme est vraiment le fils de Dieu ? As tu compris que c’est pour toi qu’il est mort. L’as tu accepté comme sauveur ?

J’aimerais, pour conclure, laisser sur votre cœur le texte de ce vieux cantique oublié :

Viens, mon âme et contemple un objet sans exemple :

Le Dieu Sauveur en croix.

On le frappe, on l'outrage, on lui crache au visage :

Il expire enfin sur le bois.

C' est moi que la justice condamnait au supplice,

Moi qui devais mourir.

Les tourments les blessures, les coups, les meurtrissures,

C' est moi qui devais les souffrir.

Tu te mets à ma place et ta croix change en grâce

Ma condamnation.

Sur ta tête sacrée, d'épines couronnée,

Tu portas ma confusion.

Je te suis redevable, mon Sauveur adorable,

De tout ce que je suis.

Mon âme et tout mon être, à toi seul je veux être :

C' est le droit que tu t'es acquis.

P. Gerhardt

(1) Actuelle Tripoli, Libye